Historique
>
1993
En décembre 1992, Saputo s'engage pour cinq ans à titre
de propriétaire d'une nouvelle équipe professionnelle de
soccer à Montréal. L'Impact entreprend ses activités
sous la direction du président Joey Saputo, du directeur-général
Pino Asaro et de l'entraîneur-chef Eddie Firmani.
L'Impact complète sa première saison au sein de la American Professional Soccer League (APSL) au dernier rang du classement, mais non sans conclure la campagne avec une séquence de sept victoires, un record d'équipe qui tient toujours même s'il a été égalé quatre fois depuis.
1994 <
Un jour avant le premier match de la saison, Valerio Gazzola prend la
barre de l'équipe.L'Impact termine au troisième rang en
saison régulière en vertu d'une fiche de 12-8. En demi-finale
des séries, l'Impact récolte son premier triomphe en ronde
éliminatoire contre le Salsa de Los Angeles, grâce à
une fusillade décisive en Californie. Le gardien Pat Harrington
stoppe un tir avec son visage, Patrick Diotte marque le but décisif,
et l'Impact a droit à une finale.... à Montréal,
contre les Foxes du Colorado. La troupe montréalaise signe une
victoire de 1-0 grâce à un but sur coup franc de Jean Harbor.
Au sifflet final, plusieurs centaines des 8169 spectateurs envahissent
le terrain du stade Claude-Robillard pour célébrer le premier
championnat professionnel nord-américain que Montréal obtient
en soccer.
> 1995
L'Impact remporte le championnat de la saison régulière
avec une fiche de 17-7. Le onze montréalais regroupe alors des
joueurs comme Paulinho (photo), Paul Dougherty et Steve Trittschuh. Malgré
la puissance évidente de l'équipe, l'Impact s'incline au
premier tour des séries contre un Ruckus d'Atlanta complètement
replié en défensive. L'Impact est éliminé
sans perdre un seul match en temps réglementaire, les deux défaites
au cours de la série de trois matchs survenant en fusillade.
> 1996
L'Impact remporte le championnat de la saison régulière
avec une fiche de 21-6. La réputation d'organisation de premier
ordre de l'Impact lui permet désormais d'attirer plusieurs des
meilleurs joueurs canadiens. Parmi les nouveaux cette saison-là:
Carl Fletcher, Eddy Berdusco et Ian Carter. On embauche aussi un jeune
Jamaïcain du nom d'Onandi Lowe, qui participera éventuellement
au Mondial en France en 1998. L'Impact est encore l'un des favoris en
séries, mais s'incline contre une équipe d'expansion, les
Raging Rhinos de Rochester, au premier tour.
1997<
Le circuit s'appelle maintenant la A-League et l'Impact remporte le championnat
de la saison régulière, un troisième de suite, avec
une fiche de 21-7. Le onze montréalais élimine les Lynx
de Toronto au premier tour des séries, mais s'incline contre les
Rough Riders de Long Island. Le match décisif se décide...
en fusillade. Le repos sera court pour les joueurs puisque l'Impact entreprend
sa première saison en soccer intérieur, dans la NPSL.
Paul Kitson étant maintenant l'entraîneur, l'Impact présente un dossier de 21-7 et se qualifie en séries pour une cinquième saison de suite. Le onze montréalais élimine les Vipers de Staten Island au premier tour des séries, mais s'incline au tour suivant contre un vieux rival pour la deuxième fois en trois ans, les Rhinos de Rochester. Au printemps, Saputo cède l'Impact à un groupe d'actionnaires locaux. Ce groupe choisit de ne pas disputer la saison estivale 1999 dans le but de mieux préparer la saison intérieure 1999-2000, qui devait avoir lieu cette fois au Complexe sportif Claude-Robillard. Ce devait toutefois être la dernière saison en salle de l'Impact.
> 2000
De retour au soccer extérieur, l'Impact rate les séries
pour la première fois depuis 1993. L'équipe connaît
un mauvais début de saison, Zoran Jankovic est remplacé
par Valerio Gazzola au poste d'entraîneur. Au cours de l'été,
la concession intérieure de l'Impact est vendue à un groupe
d'hommes d'affaires torontois, tandis que la concession extérieure
est vendue au Groupe financier Ionian.
La saison 2001 a été difficile, puisque le retrait soudain d'Ionian en milieu de campagne a forcé la A-League à mettre l'équipe sous tutelle. En acceptant de compléter la saison malgré des coupures budgétaires importantes, les joueurs permettent de sauver le soccer à Montréal. Malgré le contexte difficile, les joueurs montréalais viennent à une victoire près de se qualifier pour les séries. En 2001, l'équipe a toute de même remporté la Coupe de Montréal, un tournoi international à six équipes disputé au Complexe sportif Claude-Robillard. À l'automne, Lino Saputo annonce en conférence de presse que l'Impact est désormais une entité sans but lucratif et que son avenir est assuré pour au moins les cinq prochaines années grâce à la présence d'investisseurs d'importance tels que le Gouvernement du Québec, Hydro-Québec et Saputo.
Dirigé par Bob Lilley, l'Impact complète la saison au premier rang de la section Nord-Est, à égalité avec les Raging Rhinos de Rochester, grâce à une fiche de 16-9-3. L'équipe se voit attribuer la Coupe des Voyageurs, trophée remis à l'équipe la mieux classée à l'issue des affrontements aller-retour entre les équipes canadienne des la A-League au cours de la saison. L'équipe attire une moyenne de 5174 par match à domicile, la meilleure de son histoire. L'attaquant Eduardo Sebrango (photo) établit une nouvelle marque d'équipe en comptant 18 buts. L'Impact participe aux séries pour la sixième fois de son histoire et atteint le deuxième tour pour la quatrième fois. Le onze montréalais est toutefois éliminé par les Raging Rhinos de Rochester... pour la troisième fois.
